En 1967, le groupe The Parliaments, un groupe de "doo-wop" basé à Plainfield et tenu par George Clinton, rencontre le succès avec sa chanson "I Wanna Testify". Clinton recrute alors des musiciens d'accompagnement pour la tournée, et engage Billy "Bass" Nelson. Eddie est alors à Newark, New Jersey, en train de travailler avec George Blackwell, et ne peut être engagé lui aussi. Après le retour de Nelson, ce dernier essaye de faire recruter Eddie. Dans un premier temps, sa mère s'y oppose (car Eddie n'a que 17 ans), mais Clinton et Nelson parviennent à lui faire changer d'avis.

Fin 1967, The Parliaments part en tournée avec Nelson et Hazel. A Philadelphie, Pennsylvanie, Hazel rencontre et sympathise avec Tiki Fulwood, qui va rapidement remplacer le batteur actuel du groupe. Nelson, Hazel et Fulwood deviennent la base de Funkadelic, qui était à l'origine le groupe de secours de The Parliaments, et qui fera par la suite une tournée indépendante, alors que des raisons légales les obligent à abandonner temporairement le nom de "Parliaments".

Le doo-wop de The Parliaments migre rapidement vers le hard rock saupoudré de soul music pratiqué par Funkadelic, influencé aussi bien par Jimi Hendrix que par Frankie Lymon. Le passage à Funkadelic est complété par l'arrivée de Tawl Ross (guitare rythmique) et de Bernie Worrell (claviers). Funkadelic sort ses 2 premiers albums : Free Your Mind... And Your Ass Will Follow (1970) et Maggot Brain (1971).

Maggot Brain est peut-être un des plus grands albums de Funkadelic, et le titre éponyme, un solo de guitare d'une dizaine de minutes, la signature d'Eddie Hazel, qui fera de lui un guitariste mythique. La légende veut que durant l'enregistrement, Clinton ait dit à Hazel de "jouer comme s'il venait d'apprendre que sa mère était morte et ensuite comme s'il avait appris qu'elle était en fait encore en vie" (citation reproduite sur la jaquette de Maggot Brain). Certains disent même que l'album serait un hommage direct à Jimi Hendrix[réf. nécessaire], mort un an plus tôt. George Clinton, lors d'un entretien en 1992 avec Nick Cooper, déclarait à propos d'Eddie Hazel et de cet enregistrement: "Tout ce que j'ai eu à faire a été de lui dire de penser à quelque chose de triste. Il a dit, "oh man motherfuck this, why don't you think of something sad". Alors j'ai simplement suggéré n'importe quoi de stupide, quelque chose de totalement horrible. Eh bien, il le ressentait. Wow, son chant et son jeu étaient si émotionnels" (citation traduite de l'album).

Morceaux choisis[modifier | modifier le code]

Eddie Hazel n'est pas le seul membre de Funkadelic à avoir des problèmes de drogue. Tawl Ross quitta le groupe à cause d'un "bad trip" et/ou d'une overdose. Tiki Fulwood usait aussi de la drogue avec Hazel, obligeant George Clinton a suspendre leurs salaires pour qu'ils ne puissent pas les dépenser entièrement dans la drogue. De ce fait, l'album America Eats Its Young (1972) ne voit figurer qu'une très marginale participation d'Hazel. Pendant ce temps, Eddie commence à travailler avec les Temptations, apparaissant sur 1990 (1973) et A Song For You (1975).

En 1974, Hazel est inculpé pour l'agression d'une hotesse de l'air, la possession de drogues est retenue comme charge aggravante. Pendant sa détention, Clinton recrute Garry Shider, Ron Bykowski et Michael Hampton dans Funkadelic. Hampton devient le remplaçant d'Eddie au poste de guitariste lead, après avoir joué Maggot Brain note pour note à son audition. Comme Hazel, Hampton est un jeune prodige d'à peine 17 ans. Finalement, Eddie revient dans le groupe pour Let's Take It to the Stage (1975), mais n'occupe plus par défaut son ancien poste de guitariste lead. Entre temps, Eddie enregistre Games, Dames & Guitar Thangs pour les Warner Brothers (avec la participation de The Brides of Funkenstein).